Novas pistas sobre a origem de um grupo de répteis marinhos foram fornecidas graças ao fóssil de uma tartaruga marinha extinta, descoberto há mais de dez anos.
Encontrado na Síria, o fóssil pertence à família Syriemys lelunensis, uma espécie até então desconhecida que redefine a origem do gênero Stereogenyini, um grupo de tartarugas marinhas extintas.
Descoberta
O espécime foi encontrado na pedreira de Al-Zarefekh, no Monte Sema’an, durante uma operação de detonação. Ao achá-lo, o proprietário do local resolveu entregá-lo às autoridades geológicas de Aleppo, onde foi mantido por mais de dez anos.
A importância desta descoberta reside na sua idade, cerca de 50 milhões de anos no começo do Eoceno, e no fato de ser o primeiro fóssil cientificamente descrito de um vertebrado na Síria.
A equipe foi liderada pela paleontóloga sírio-brasileira Wafa A. Al-Khalabi, que coordenou uma equipe internacional de pesquisa. Em entrevista à revista Muy Interesante, ela afirmou que este material representa um marco histórico para a ciência na região.
Características
Registrado sob o número GEGMRD 0002, o fóssil foi submetido a tomografia computadorizada, que permitiu a reconstrução de um modelo tridimensional de sua estrutura óssea.
Ao contrário de outros restos mortais de tartarugas marinhas, que geralmente preservam apenas fragmentos do casco, essa espécie também manteve a pélvis e os fêmures.
Suas características mais marcantes incluem sete ossos neurais alongados, um osso occipital estreito e um recesso anal raso.
Essas características foram suficientes para determinar que ele não pertencia a nenhuma das espécies conhecidas e justificar sua classificação como um novo gênero.
Sua carapaça atingia 53 centímetros de comprimento e tinha um formato oval que afinava em direção à parte traseira.