De acordo com novas pesquisas, o chocolate amargo pode trazer benefícios importantes para a saúde do coração, ajudando a reduzir os níveis de colesterol e a pressão arterial.
Estudos também apontam que o consumo de chocolate quente preparado com cacau de qualidade pode contribuir para o bem-estar e até melhorar o humor.
Segundo especialistas, o efeito positivo está relacionado aos flavonóides presentes no cacau, compostos vegetais com ação antioxidante e anti-inflamatória, conhecidos por proteger os vasos sanguíneos.
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Esses flavonóides auxiliam na melhora da circulação e na redução de fatores de risco cardiovasculares. A nutricionista clínica Annette Durney explica que, embora os flavonóis não sejam classificados como nutrientes essenciais, como vitaminas e minerais, eles exercem influência significativa sobre a saúde.
Pesquisas mostram que o chocolate amargo com pelo menos 70% de cacau pode contribuir para a diminuição do colesterol, dos triglicerídeos e da pressão arterial.
Um estudo adicional identificou que bebidas à base de cacau ricas em flavonóides ajudam a reduzir os danos aos vasos sanguíneos e os efeitos negativos de um estilo de vida sedentário prolongado, incluindo alterações na pressão arterial.
Apesar dos resultados animadores, Durney ressalta que ainda são necessários mais estudos para entender por quanto tempo esses efeitos protetores permanecem e se produtos como chocolate quente comum ou barras de chocolate oferecem os mesmos benefícios, já que a concentração de flavonóis pode variar bastante.
Para aproveitar melhor as propriedades do cacau, pesquisadores recomendam optar por chocolate amargo ou cacau em pó com, no mínimo, 70% de teor de cacau.
A professora Jeanette Andrade, da Universidade da Flórida, destaca, porém, que produtos com concentrações mais altas costumam ter sabor mais amargo, o que leva muitos fabricantes a adicionarem açúcar.
Esse acréscimo, segundo os especialistas, pode reduzir os benefícios à saúde, já que o consumo excessivo de açúcar está associado a maior risco de hipertensão, inflamação e doenças cardiovasculares.
Por isso, a orientação é priorizar versões com pouco ou nenhum açúcar adicionado para obter os melhores efeitos do chocolate amargo.