Quando você pensa em um deserto, qual é a primeira imagem que vem à cabeça? Provavelmente, dunas de areia intermináveis, camelos e um sol escaldante, certo?
Mas a ciência tem uma definição bem diferente. O que realmente classifica uma região como deserta não é a temperatura, e sim a falta de chuva.
É exatamente por isso que o maior deserto do nosso planeta é, na verdade, feito de gelo: a Antártida.
Muito além da areia
Com impressionantes 14,2 milhões de quilômetros quadrados, o continente gelado lidera o ranking global de áreas desérticas de forma isolada. O motivo? A Antártida possui uma taxa de precipitação (chuva ou neve) quase nula.
Para se ter uma ideia do extremo, existem regiões no continente antártico que não veem uma única gota de chuva ou floco de neve cair há milhões de anos.
Onde fica o Saara nessa história?
O famoso Deserto do Saara, localizado na África, é imenso, mas ocupa apenas o terceiro lugar na lista geral, com 9,2 milhões de quilômetros quadrados.
Ele perde até mesmo para o Ártico, no Polo Norte, que garante a segunda posição com 13,9 milhões de quilômetros quadrados.
Na prática, a coroa do Saara é outra: ele detém o título de maior deserto quente do mundo, mas está longe de ser o maior em extensão total.
Um paradoxo de gelo
Além de ser o local mais frio e com os ventos mais fortes do globo, a Antártida guarda uma ironia geográfica fascinante.
Apesar de ser o lugar mais seco da Terra, ela é o nosso maior reservatório de água. Cerca de 70% de toda a água doce do planeta está congelada por lá. O maior deserto do mundo é, paradoxalmente, o lugar com mais água.