O Santos conheceu na noite da última quarta-feira os adversários que terá pela frente na fase de grupos da Libertadores da América 2017. São eles: Independente Santa Fé (COL), Sporting Cristal (PER) e ganhador 3 (Unión Española, Cerro, The Strongest ou campeão equatoriano). As equipes formam o Grupo 2 do torneio sul-americano. O sorteio dos potes aconteceu em evento realizado na cidade de Luque, no Paraguai.
Na 15ª colocação do ranking da Conmebol (Confederação Sul-Americana de Futebol), o time da Vila Belmiro foi cabeça de chave e se livrou de confronto com os principais clubes da América do Sul. O Atlético-MG, nono colocado, e o Grêmio, 12º, também ficaram no pote principal. A pontuação leva em conta o desempenho das equipes em torneios sul-americanos.
Como garantiu a segunda colocação no Campeonato Brasileiro 2016, o Peixe não precisará participar da fase preliminar do torneio, que tem início no dia 23 de janeiro. A estreia do time comandado pelo técnico Dorival Júnior será realizado contra o Sporting Cristal, em Lima. Após seis partidas, a fase de grupos chega ao fim no dia 25 de maio.
Ao contrário dos últimos anos, a Copa Libertadores da América será disputada ao longo de toda a próxima temporada. Os duelos da decisão do título estão marcados para 22 e 29 de penúltimo mês do ano. A possibilidade de uma final em jogo único, em campo neutro, foi descartada pelos dirigentes da Conmebol em reunião realizada no fim de outubro.
Retorno à competição
Após quatro anos, o Santos terá a oportunidade de reencontrar a competição sul-americana no calendário. O clube bateu na trave na última temporada, após ficar com o vice-campeonato da Copa do Brasil, mas conseguiu se reerguer neste ano e garantiu a participação no torneio graças à segunda colocação conquistada no Campeonato Brasileiro 2016.
A última vez que a equipe alvinegra sagrou-se campeã do torneio foi em 2011, sob o comando de Neymar, Ganso & Cia. Ao todo, o clube acumula três conquistas da Libertadores da América – os outros dois títulos foram em 1962 e 1963, ainda na época do Rei Pelé.