Nos Estados Unidos, moradores de diversos estados vêm registrando aparições de animais com aparência assustadora. Esquilos-cinzentos com tumores semelhantes a verrugas, manchas sem pelo e feridas que expelem pus voltaram a ser flagrados, principalmente neste verão, em locais que vão do Maine ao Canadá.

As imagens têm viralizado nas redes sociais, levando internautas a apelidarem os roedores de “esquilos zumbis”.

Embora causem choque visual, especialistas em fauna explicam que esses animais provavelmente estão infectados com fibromatose de esquilos, uma doença viral de pele causada pelo leporipoxvírus.

O contágio ocorre pelo contato direto com a saliva ou lesões dos animais infectados, de forma semelhante à transmissão do herpes em humanos, mas não oferece risco a pessoas, aves ou animais domésticos.

Esquilos zumbis e a fibromatose

O vírus provoca tumores que podem desaparecer sozinhos em quatro a oito semanas, embora casos graves afetem órgãos internos e levem o animal à morte.

A proliferação da doença pode estar associada a comedouros de pássaros, onde sementes contaminadas facilitam a transmissão entre os roedores. Especialistas destacam que não há necessidade de capturar os animais, já que o surto é um fenômeno natural que tende a seguir seu curso.

Além das condições físicas assustadoras, os vídeos e fotos compartilhados chamam atenção para a circulação do vírus e para a necessidade de monitoramento da fauna local.

A situação se tornou um alerta para quem interage com a vida selvagem urbana, lembrando que a observação cuidadosa deve substituir qualquer tentativa de contato direto.

Coelhos com tumores: os Frankenbunnies

Paralelamente ao surto de esquilos, coelhos-de-rabo-de-algodão nos Estados Unidos têm apresentado crescimentos negros semelhantes a tentáculos nas cabeças, causados pelo papilomavírus do coelho, também chamado vírus de Shope.

Moradores de Fort Collins, no Colorado, têm acompanhado o fenômeno, que ganhou o apelido de “Frankenbunnies” devido à aparência macabra das criaturas.