Após chegar em acordo com o Hamburgo (ALE) e fechar a contratação do zagueiro Cléber, o Peixe trabalha nos bastidores para acertar a chegada de um novo reforço para o setor. A bola da vez é o experiente Thiago Heleno, de 28 anos, que foi destaque no Atlético-PR neste ano. O Peixe entrou em contato com o empresário do atleta, Giba Brasil, e manifestou interesse.
Com os direitos vinculados ao Deportivo Maldonado, do Uruguai, o jogador tem contrato de empréstimo com os paranaenses até o fim do ano, mas desperta o interesse de outros clubes no Brasil e pode não ter seu vínculo estendido para 2017. Uma destas equipes é o Santos, que pretende acertar com o atleta, por empréstimo, livrando-se de maiores custos no negócio.
Tendo que pagar cerca de R$ 7,5 milhões pelo zagueiro Cléber, o Peixe quer economizar na compra de um novo zagueiro e vê em Thiago Heleno a solução ideal. Além disso, o jogador tem experiência na Libertadores da América – junto com o Cruzeiro, o atleta chegou à final do torneio, em 2009 –, fato que agrada ao técnico Dorival Júnior para a próxima temporada.
No fim do ano passado, o Alvinegro Praiano também demonstrou interesse no atleta, que tinha feito um bom Campeonato Brasileiro pelo Figueirense. Após longa negociação, o Peixe chegou muito próximo do acerto e já tinha tudo acertado com o time uruguaio. No entanto, o Atlético Paranaense apareceu de última hora no negócio e selou a contratação do atleta.
Desta vez, contudo, o Santos espera um desfecho feliz nas negociações. Ao lado de Cléber, Thiago Heleno chegaria à Vila Belmiro para sanar grandes problemas do Santos no setor defensivo. Titulares, os zagueiros Luiz Felipe e Gustavo Henrique passaram por cirurgia no joelho e só voltam a treinar com bola em abril de 2017, perdendo parte da Libertadores.
Além de Heleno, o Peixe monitora a situação de outros dois zagueiros: Betão, do Avaí, e Paulão, do Internacional. No atual elenco, o clube contra apenas três opções para a defesa: David Braz, Noguera e o jovem Lucas Veríssimo. O polivalente Yuri, que é volante de origem, foi improvisado por Dorival Júnior no setor nestas últimas rodadas do Brasileirão.