Mais de oito décadas após morrer como prisioneiro de guerra na Segunda Guerra Mundial, o aviador Bennett H. Waters, da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos, foi identificado e terá os restos mortais repatriados para sua cidade natal, Blackshear.
A confirmação foi feita pela Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), responsável por localizar e identificar militares desaparecidos em combate. Segundo o órgão, Waters morreu em 1945 após anos como prisioneiro das forças japonesas.
O retorno será acompanhado por um parente que também integra as Forças Armadas, reforçando a tradição militar da família. A chegada está prevista com honras militares, seguida de traslado até Blackshear, onde ocorrerá o sepultamento.
Em entrevista à emissora First Coast News, o sargento Andrew Walsh, sobrinho-neto do militar, destacou o significado do momento. “Este é um momento importante não só para mim, mas para toda a minha família. É uma honra trazê-lo para casa depois de tanto tempo”, afirmou.
Waters foi capturado em 1942, nas Filipinas, e transferido entre campos de prisioneiros. Ele estava a bordo de navios japoneses atingidos por ataques americanos, sem que houvesse conhecimento da presença de prisioneiros aliados, e acabou morrendo durante essas operações.
Os restos mortais permaneceram sem identificação por décadas, até serem analisados novamente entre 2022 e 2023. De acordo com a DPAA, o reconhecimento foi possível após exames antropológicos e testes de DNA. “Para identificar os restos mortais, foram utilizadas análises antropológicas e genéticas, incluindo DNA mitocondrial e do cromossomo Y”, informou a agência.
A repatriação encerra um processo iniciado após a exumação de corpos enterrados como desconhecidos no Cemitério Nacional Memorial do Pacífico. O nome de Waters, que constava entre os desaparecidos, agora será marcado como identificado em memorial militar nas Filipinas.
O funeral está previsto para o início de abril, com cerimônia religiosa e sepultamento na cidade natal do soldado.