Um estudo recente revela que o cérebro dos homens sofre um encolhimento mais acelerado ao longo do envelhecimento do que o das mulheres. A pesquisa, publicada na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), buscou compreender o impacto do sexo biológico no desenvolvimento do Alzheimer, doença que atinge significativamente mais mulheres do que homens.
Ao longo do estudo, pesquisadores acompanharam 4,7 mil pessoas sem sinais de Alzheimer ou comprometimento cognitivo, analisando mais de 12 mil exames de ressonância magnética ao longo de vários anos. Os participantes tinham idades entre 17 e 95 anos e passaram por pelo menos dois exames, com intervalo médio de três anos.
Os resultados indicaram que os homens apresentam redução de volume cerebral em mais regiões do que as mulheres, envelhecendo de forma mais acelerada. Em uma das regiões analisadas, o córtex pós-central — responsável por processar sensações como tato, dor, temperatura e movimento —, o declínio anual foi de 2% nos homens e 1,2% nas mulheres.
Apesar do encolhimento cerebral mais rápido nos homens, o estudo mostra que o envelhecimento por si só não explica a maior prevalência do Alzheimer em mulheres. Pesquisadores apontam que outros fatores, como hormônios, genética e expectativa de vida, podem contribuir para essa diferença.
O estudo reforça que compreender o envelhecimento cerebral saudável é essencial para entender como as doenças neurodegenerativas se desenvolvem.
Considerada uma das análises mais robustas sobre o tema, a pesquisa abre caminho para futuros estudos que acompanhem pessoas com Alzheimer ao longo do tempo, buscando compreender melhor as mudanças no cérebro durante a progressão da doença.
Confira outras informações a respeito do Alzheimer no vídeo publicado pela Academia de Ciência.